日本在明治維新之後，積極追求本國建築之近代化，從聘請西洋外國專業技術者，到本國建築師的培養，從對西洋建築知識、技術、美學、建築理論思想完全的掌握，到發展屬於日本本身的近代建築，最後在當今以日本現代建築領導世界。這個發展過程在不同階段都有其建築界人士不斷的超越前一代人的限制，突破種種限制才能達成的任務。台灣曾受日本統治五十年的歷史，這一段期間也是日本近代建築史發展上很關鍵的時期，有不少實驗性的努力也是在台灣進行的，因此留在台灣的近代建築於其建築史上有一定的地位。
本課程的目在於還原，在台日本建築在其國內或世界的近代建築史體系上的位置。將以世界近代建築史的知識為授課內容之主體，輔以近年來台灣建築史學者所作的調查建築個案資訊。在台灣建築史研究裡，日本在台所興建的建築之所以重要，不僅是因臺灣曾是日本的殖民地，也因為日本建築已發展成為領導當今世界建築之一的國家，對其發展過程的理解，可以提供建構臺灣建構史的借鏡。